लॉस एंजिलिस। ‘सुपर सब’ मिकेल मेरिनो ने एक बार फिर स्पेन के लिए संकटमोचक की भूमिका निभाते हुए लगातार दूसरे नॉकआउट मुकाबले में अंतिम क्षणों में गोल दागा है। उनके इस जादुई प्रदर्शन की बदौलत स्पेन ने फीफा विश्व कप 2026 के बेहद रोमांचक क्वार्टर फाइनल मैच में बेल्जियम को 2-1 से हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया है। अब खिताबी मुकाबले में जगह बनाने के लिए सेमीफाइनल में स्पेन का सामना मजबूत फ्रांस से होगा।
मेरिनो ने मैदान पर उतरते ही पलटा मैच का पासा
मैच का सबसे रोमांचक मोड़ अंत में आया जब आर्सेनल के मिडफील्डर मिकेल मेरिनो 86वें मिनट में स्थानापन्न (सबस्टीट्यूट) खिलाड़ी के रूप में मैदान पर उतरे। मैदान पर आने के महज दो मिनट बाद ही उन्होंने मैच का निर्णायक गोल दागकर स्पेनिश खेमे में जश्न की लहर दौड़ा दी। दरअसल, बेल्जियम के गोलकीपर सेन्ने लैमेंस ने स्पेन के पाउ क्यूबार्सी के एक तेज शॉट को रोकने का प्रयास किया था, लेकिन गेंद छिटककर सीधे मेरिनो के पास चली गई, जिस पर उन्होंने बिना कोई गलती किए गेंद को गोल पोस्ट में डाल दिया। इससे पहले राउंड ऑफ-16 के मुकाबले में भी मेरिनो ने पुर्तगाल के खिलाफ 91वें मिनट में विजयी गोल दागकर टीम को क्वार्टर फाइनल में पहुंचाया था।
ये किस्मत नहीं, बल्कि कड़ी तैयारी का नतीजा: मेरिनो
ऐतिहासिक जीत के बाद भावुक मिकेल मेरिनो ने कहा कि उनके पास अपनी खुशी बयां करने के लिए शब्द नहीं हैं। लगातार दूसरी बार ऐसा कारनामा करना उनके लिए बेहद खास है। उन्होंने कहा कि यह कोई किस्मत का खेल नहीं, बल्कि उनकी कड़ी तैयारी का नतीजा है। मेरिनो ने याद दिलाया कि किसी बड़े टूर्नामेंट में स्पेन के लिए यह उनका तीसरा मैच विनिंग गोल है, क्योंकि इससे पहले यूरो कप के क्वार्टर फाइनल में भी उन्होंने जर्मनी के खिलाफ 119वें मिनट में गोल किया था। उन्होंने कहा कि टीम का सपना विश्व कप जीतना है और अब वे इस सपने से महज दो कदम दूर हैं। स्पेन के मुख्य कोच लुइस डी ला फुएंते ने भी मेरिनो की जमकर तारीफ करते हुए उन्हें एक अविश्वसनीय और बहुमुखी खिलाड़ी बताया।
हाफ टाइम तक बनी रही बराबरी, अब फ्रांस से होगी भिड़ंत
मैच की शुरुआत से ही दोनों टीमों के बीच जोरदार टक्कर देखने को मिली। स्पेन ने फाबियान रुइज के शानदार गोल की बदौलत शुरुआती बढ़त बनाई थी, लेकिन बेल्जियम के स्टार खिलाड़ी चार्ल्स डी केटेलारे ने हाफ टाइम से ठीक पहले गोल दागकर अपनी टीम को 1-1 की बराबरी पर ला खड़ा किया। दूसरे हाफ में भी बेल्जियम ने स्पेन के हर आक्रामक हमले का डटकर सामना किया, लेकिन अंत में मेरिनो का जादू बेल्जियम के डिफेंस पर भारी पड़ गया। अब सेमीफाइनल में स्पेन के सामने फ्रांस की चुनौती होगी। पिछली दो बड़ी भिड़ंतों में स्पेन ने फ्रांस को मात दी है, जिससे स्पेनिश टीम के हौसले बुलंद हैं और कोच डी ला फुएंते ने फ्रांस को बाहर करने के लिए पूरी ताकत लगाने की बात कही है।